«Manhunt» – La caza de la imagen

Manhunt
Rockstar North
Playstation 2 (versión comentada), PC, Xbox
2003

Después de estos diez años, lo que se recuerda de Manhunt es la polémica, el escándalo, ese Doom reloaded que los medios montaron con este extraordinario experimento de Rockstar. El paso del tiempo no ha hecho sino afianzar la leyenda de un juego que, aún hoy, y gracias a su soberbio tratamiento visual, no ha envejecido ni un ápice: con todos los peros que se le quieran poner a su sistema de sigilo (IAs enemigas algo erráticas en los niveles más sencillos, ridículamente despiadadas en los más avanzados) y a su control (la cámara no puede controlarse con total libertad, sino que va fijada a la chepa del protagonista -aunque Rockstar lo suplió con inteligencia con un sistema inmediato e inmersivo de cámara subjetiva), lo cierto es que cuesta imaginar a Mahunt con otro aspecto. No es algo que se pueda decir de demasiados juegos de PS2, amarrados a esa época en la que se quería ser A, pero solo se podía llegar a B.

Donde brilla realmente Manhunt, y en eso sí que funciona de forma irreprochable es en su descripción tosca y maleducada de los abismos de la naturaleza humana. Un mensaje no especialmente original (por necesario que sea), pero que a diferencia de tantos otros juegos conducidos por el guión, lo que incluye de hecho a la propia y nada desdeñable secuela, y a pesar de que el de este es ingenioso y perfectamente ejecutado (Brian Fox resoplándote en el oído las frases más sucias e insultantes que ha parido Rockstar, madre de dios, y luego dicen que por qué estamos siempre con que los juegos de ahora se sostienen en textos de mierda), donde se desborda toda la bilis de Manhunt es en el tratamiento gráfico. El jugador controla a un asesino que tiene que abrirse paso por una serie de niveles liquidando bandas de asnos que le acechan, pero Rockstar da un giro proponiendo un reality show de asesinatos sigilosos y, lo más importante, colocando al jugador al otro lado de las cámaras. La imagen se ve continuamente corrompida por saltos y parpadeos propios de la imagen de vídeo (de hecho, son tan continuos que pueden eliminarse en el menú principal, una opción que agradecerán los gormitis que distingan entre 720p y 1080p), y aunque el jugador está controlando los movimientos del asesino, también siente que lo está espiando y, en cierto modo, persiguiendo. Los consejos y tutoriales aparecen formateados desde el punto de vista de cámaras de vigilancia, y la estética del vídeo empapa hasta las pantallas de carga, una cinta de vídeo que va rebobinándose.

Por supuesto, todo ello no salvaría a un juego (Manhunt no necesita ese salvamento, en cualquier caso: es divertido, brutal, y hasta cuando resulta repetitivo tiene sentido, en uno de los conceptos de juego más agresivos y menos complacientes con el jugador que se han visto), pero sí que potencia sus virtudes, y en el caso de esta joyita, estética, mensaje y mecánica no pueden ir más de la mano. Convirtiendo al jugador en un voyeur grasiento no solo replantea su papel como espectador, sino como ejecutor de toda la descarga de violencia con la que se está divirtiendo. Rockstar es muy consciente, y ahí reside la grandeza del juego, de que para regocijo de los pertinentes guardianes morales, Manhunt es, en verdad, un juego perverso, en cierto modo injustificable, moralmente demoledor. Pero su punto de vista, sus recursos gráficos hacen que eso, precisamente, deje de ser un truco publicitario y se convierta en un discurso.